虚拟交换机是构成虚拟平台网络的关键角色，相较于实体的交换机设备，虚拟交换机所具备的网络功能较为简单，一般来说，以L2层面的应用为主。整体而言，内置大量的虚拟网络端口，以及提供速度更快的联机接口，是交换机虚拟化之后所带来的最大好处。虚拟交换机管理网络中数目不限虚拟机来访问数目有限的物理网卡，每个虚拟主机至少有一个虚拟交换机来管理物理网络中的流量。

虽然虚拟交换机和物理网络交换机类似，工作在开放系统互联模型(OSI)中的数据链路层，可以识别接收帧的介质访问控制(MAC)地址，和物理交换机的工作原理类似。虚拟交换机将每个帧中的目的MAC地址和交换表进行对比，然后做出交换选择。虚拟交换机支持对端口进行VLAN 标记，使用像802.11Q trunks和建立port channels这样的特性。这些特性有助于物理网络中的虚拟交换机更好地进行整合。

（图例：主机操作系统中集成的虚拟交换机）

交换机之间的连通性很重要;虚拟交换机不能直接连接到物理交换机上。原本用于传输不同特性的交换协议配置被去掉了。因此，虚拟交换机不支持扩展树协议(STP)，可以视其为一个很大的优势。

在STP中，交换机交换各自的状态信息。如果它们的配置有误，将会出现交换环路，阻断整个交换网路中的网络流量。虚拟交换机也不支持动态协商协议。避开这些协议可以使在没有网络管理员帮助的情况下，相对容易地管理虚拟交换机。

如果对于物理交换机很熟悉，你会发现在虚拟交换机上，一些日常需要管理的工作都是自动完成的。虚拟交换机不会从网络中学习MAC地址，它们识别连接的虚拟机的MAC地址，将它们放入MAC地址表当中。虚拟交换机之间或者虚拟交换机和物理交换机之间不需要uplinks链路。因此，不再需要交换拓扑和STP。

综上所述，可以总结出虚拟交换机有：组网灵活，业务多样，专业维护，保护资源等等特点。在服务器操作链接运行过程中产生着不可替代的作用。